Douze jeunes Balbuzards originaires d’Allemagne orientale et de Norvège méridionale sont maintenant confortablement installés en Suisse au site de réintroduction de Bellechasse (FR). Ils y resteront  dans les grandes cages de lâcher spécialement construites pour eux jusqu’à ce qu’ils soient prêts à prendre leur premier envol. En attendant, ils sont en train de se familiariser  avec leur nouveau foyer et leur nouvel environnement, tout en se nourrissant très bien – comme tout adolescent en pleine croissance.

Grand merci aux bagueurs Holger Gabriel et Mario Firla en Allemagne, et à Rune Aae du University College d’Østfold en Norvège, qui les ont collectés et qui en ont pris le plus grand soin. Pour cela, ils ont dû escalader toute une série de grands arbres ou de hauts pylônes, ce qu’ils ont fait avec une maestria et une efficacité remarquables. Merci également à Daniel Schmidt pour son précieux appui dans l’organisation de l’opération en Allemagne orientale. Il nous a aussi accompagné, avec un autre passionné du Balbuzard, Günther Röber, pour le long transport nocturne des oiseaux jusqu’en Suisse.

Une menace énorme pour tous les grands oiseaux, y compris les cigognes, les aigles, les buses, les Grands-Ducs et aussi les Balbuzards, est celle de leur électrocution accidentelle quand ils se perchent ou volent trop près de certains pylônes ou lignes électriques dangereux. Parfois les oiseaux n’ont même pas besoin de toucher deux fils avec leurs ailes; le simple fait d’en être trop proche peut en effet provoquer un arc électrique fatal. Nous avons ainsi eu la triste expérience de perdre un de nos jeunes oiseaux relâchés en 2015 à cause d’une électrocution accidentelle. Heureusement, la compagnie électrique « Groupe E » a vite accepté de modifier les lignes électriques dangereuses aux abords de notre site de réintroduction du Balbuzard en isolant les câbles problématiques. Elle est par ailleurs prête à mettre en œuvre un programme plus large visant à modifier ou isoler dans les années à venir d’autres pylônes et lignes électriques particulièrement dangereuses pour les oiseaux. Si le risque de collisions accidentelles avec des câbles  reste difficile à totalement exclure, veiller à ce que les pylônes et lignes électriques mal conçus ne puissent plus électrocuter les grands oiseaux représente déjà un grand pas dans la bonne direction.

Nous n’aurions pas pu réaliser ce projet sans la quantité énorme de temps et d’énergie déployée par un nombre important de bénévoles. Nous avons organisé une petite cérémonie à l’Assemblée générale de Nos Oiseaux du 19 mars en de reconnaissance de chaque bénévole qui a passé deux semaines sur le terrain à prendre soin de nos oiseaux l’été dernier à Bellechasse. Ils ont tous reçu un certificat les remerciant pour leur engagement personnel, ainsi qu’un paquet de biscuits aux noisettes fort appréciés pour leur rappeler tous ceux dégustés pendant les heures mémorables passées au site du projet durant l’été 2015. Une fois de plus, nos plus vifs remerciements à tous ceux et celles qui ont ainsi contribué au projet.  D’ailleurs il n’est pas trop tard pour s’inscrire comme bénévole pour deux semaines durant l’été de 2016, alors que toute personne intéressée n’hésite pas à prendre contact avec nous sur info@balbuzards.ch!

(de gauche à droite sur la photo : Denis Landenbergue, Erwan Zimmermann, Emanuel Carino, Karine Vincent, Wendy Strahm, Christelle Mugny, Michel Beaud et Emile Curty. Manquent Gilbert Bavaud, Andreia Dias, Astrance Fenestraz-Chervet et Jean-Michel Progin).

Les Balbuzards ayant volontiers recours à une solution de facilité, ils préfèrent utiliser un nid pré-existant plutôt que de devoir en construire un eux-même à partir de zéro. C’est pourquoi la construction de plateformes de nidification (voir nos deux premiers construits en novembre 2015) fait partie intégrante de notre projet. Nous venons ainsi de construire pour eux deux logements cinq étoiles supplémentaires : un à 30 m. de haut au sommet d’un pin sylvestre, l’autre sur un arbre mort. Nous sommes convaincus que le jour où nos oiseaux reviendront pour nicher, ils  attribueront à ces logements une appréciation haut de gamme !

La construction de ces nouveaux nids a bénéficié des talents d’escalade de Christian Grand et d’Adrian Furrer, secondés au sol par Michel Beaud, Emile Curty, Denis Landenbergue et Wendy Strahm. La construction du premier de ces nids a été particulièrement délicate dès le moment où il a commencé à neiger ! On ne peut qu’avoir une pensée admirative pour les Balbuzards qui vont passer la mauvaise saison en Afrique et ne reviennent vers l’Europe qu’une fois l’hiver terminé. Eux aux moins n’auront jamais le souci de devoir peller la neige… .

Que ce soit pour couper des morceaux de poisson, pour observer et surveiller les jeunes, pour leur fixer un émetteur, pour construire des nids artificiels ou pour toute autre tâche (le lancement de poisson étant particulièrement sportif), nous disons un grand merci à toute l’équipe 2015 du Projet Balbuzard !

Une composante importante de notre projet de réintroduction consiste à construire des nids artificiels pour faciliter l’installation des Balbuzards le jour où il reviendront nicher en Suisse. Après l’identification d’arbres potentiellement favorables et l’obtention des autorisations nécessaires pour bâtir un nid à leur sommet, Daniel Schmidt (en pleine action sur la photo ci-dessus) a été invité à venir depuis l’Allemagne pour faire une démonstration et donner une formation dans l’art de construire des nids artificiels de rêve pour Balbuzards. Trois ornithologues et grimpeurs d’arbres confirmés de Fribourg (Christian Grand, Pascal Grand et Henri Vigneau) ont assisté à la construction d’un premier nid par Daniel et ont construit le second de la même manière le jour suivant. Michel Beaud, Emile Curty, Denis Landenbergue et Wendy Strahm ont également apporté leur aide à cette opération.

Les nids de Balbuzards sont d’habitude situés sur un arbre dominant, de manière à ce que leurs occupants y jouissent d’une vision panoramique à 360°. Nos deux premiers nids ont ainsi été construits au sommet de Pins sylvestres à 35 m. de haut, entreprises délicates pour lesquelles nous avons bénéficié d’une météo favorable et pratiquement sans vent. Cela prendra certes plusieurs années avant que le retour des Balbuzards réintroduits chez nous, mais nous sommes optimistes à l’idée que le jour venu ils trouveront irrésistibles ces plateformes aménagées sur mesure pour eux. Grand merci à toute l’équipe pour la construction de ces deux magnifiques premiers nids, et pour les nombreux autres que nous prévoyons déjà d’installer.

Après s’être “échappé” du domaine pénitentiaire de Bellechasse lors de son départ en migration le 11 septembre, puis avoir échappé de peu à la mort suite à son tir par un braconnier le 16 en Algérie, PP5 vient de démontrer une fois encore ses étonnantes capacités.  Le 11 octobre, le vétérinaire qui avait sauvé sa vie, Toufik Brahimi, s’apprêta à l’examiner et à le peser en vue de son lâcher prévu quelques jours plus tard. Mais PP5 a vu les choses d’un autre œil. Après avoir pincé la main de Mr. Brahimi avec son puissant bec, il a profité de l’effet de surprise pour pousser la porte de la volière et s’en échapper, filant immédiatement haut au-dessus des montagnes du Djurdjura avant de disparaître au loin. Même si nous avions imaginé pour lui un retour à la liberté plus « contrôlé », M. Brahimi nous a rassuré en nous disant qu’il s’était pleinement remis de ses blessures, qu’il avait bien mangé juste avant son évasion et qu’il était très dynamique. Tellement dynamique en fait qu’il n’avait pas du tout envie de passer plus de temps en captivité.

 On ne saura si PP5 survivra à son aventure que s’il revient en Suisse dans quelques années. Mais comme sa bague plastique bleue portant l’inscription PP5 était endommagée et qu’elle n’a pas pu lui être remise, il sera bien sûr plus difficile à reconnaître. Il est d’ailleurs possible que sa bague plastique ait protégé sa patte d’une blessure car c’est probablement lors du tir qu’elle avait été endommagée. Si un Balbuzard mâle portant uniquement une bague métallique à la patte gauche revient un jour dans notre zone de réintroduction, il pourrait bien s’agir de cet oiseau expert dans l’art de l’évasion.

La nouvelle vient d’être annoncée qu’un couple de Balbuzards s’est reproduit cette année au lac artificiel d’Alqueva, site du projet portugais de réintroduction de l’espèce. Les oiseaux ont semble-t-il niché juste de l’autre côté de la frontière avec l’Espagne, dans la région d’Estrémadure. Le nid a été repéré depuis un bateau le 19 juillet par le Dr. Luis Palma, qui n’avait toutefois pas pu voir son contenu ni observer d’adultes dans les parages. Le 30 août, Nicolás Durán, garde-faune espagnol, et Isabel Asencio ont vu au même endroit un couple accompagné d’un jeune, signe que le projet portugais avait obtenu son premier succès. Ce projet, toujours en cours, a démarré en 2011. Chaleureuses félicitations à nos collègues et amis portugais pour ce magnifique résultat !

Une nouvelle choquante nous est récemment parvenue d’Algérie à propos d’une de nos jeunes Balbuzards : PP5, surnommé « Tchernobyl » d’après une marque sur sa tête rappelant le symbole de la radioactivité.  Ce mâle avait été tiré par un braconnier dans la région du Parc National de Djurdjura, à environ 100 km à l’est de la capitale du pays, Alger.

Par chance il est toujours en vie, grâce au vétérinaire du parc, M. Toufik Brahimi, qui l’a opéré et a réussi à retirer deux plombs de carabine de sa poitrine et de la base d’une de ses ailes. M. Brahimi a ensuite contacté la Station ornithologique suisse de Sempach, à partir des inscriptions gravées sur la bague métallique que l’oiseau portait. Nous sommes maintenant en contact direct avec M. Brahimi pour discuter avec lui de la meilleure façon de prendre soin de PP5. Nourri quotidiennement de poisson frais, il semble maintenant en bonne voie de récupération. PP5 avait quitté le site suisse de réintroduction le 11 septembre et a eu la malchance d’être tiré le 16, soit cinq jours après son départ, et après avoir couvert 1.200 km y compris la traversée de la Méditerranée.

Il n’est pas encore possible à ce stade de savoir si PP5 pourra pleinement se rétablir après une telle épreuve, mais l’espoir demeure. Par une étonnante coïncidence, M. Brahimi s’est souvenu de nous avoir rencontré (Denis Landenbergue et Wendy Strahm) lors d’une visite faite au Parc du Djurdjura en 2008. Un raison de plus pour lui – pour autant qu’il en faille une – de faire au mieux pour sauver celui qu’il appelle « notre oiseau ».

Il est bien connu qu’un tiers seulement des jeunes Balbuzards survivent d’habitude jusqu’à l’âge adulte. Les causes possibles de pertes sont multiples : prédation naturelle, mauvais temps en mer, tempêtes de sable dans le désert, collisions avec un véhicule, des câbles ou une ligne électrique, braconnage volontaire ou tir par ignorance, etc.

Le 19 septembre, nos deux derniers jeunes Balbuzards de la saison  de réintroduction 2015  sont partis pour l’Afrique. Ce jour-là, l’équipe du projet a longuement observé PP1 et PP4 (d’après le code de leur bague couleur) avant que la femelle ne s’élève très haut dans le ciel et prenne  le cap vers le sud. Quelques heures plus tard, le mâle a fait de même.  La photo ci-dessus les montre peu avant leur départ, posés sur le toit de leur volière de lâcher. On distingue bien la différence de taille entre PP1, la femelle (à gauche), et PP4, le mâle.  Depuis le 19 septembre, il a fallu attendre encore plusieurs jours avant d’être absolument sûr que l’heure du grand départ avait définitivement sonné.  En effet, c’est un comportement classique chez les jeunes Balbuzards de faire des « faux départs », soit de disparaître pendant deux voire même trois jours, avant de revenir se nourrir au site de lâcher. Maintenant qu’il est certain que PP1 et PP4 sont partis, on leur souhaite bon vent, en espérant qu’ils échapperont aux nombreux risques auxquels est confronté  tout Balbuzard depuis sa naissance.